Innovatie is iets wat we vaak associëren met technologie, niet met boardgames. Dingen zoals Virtual en Augmented Reality… de dingen waar menig ingenieur al wel eens een nachtje wakker van ligt. Als je dan meer in de richting van ons favoriete tijdverdrijf kijkt, spelletjes, dan worden er karrenvrachten subsidies en middelen verscheept naar de ontwikkeling van digitale games (oké, ik overdrijf misschien een beetje). Niet zonder succes, gelukkig, want ondertussen telt ons landje al een aantal kwalitatieve game developer-opleidingen en verschillende studio’s kennen ook al een tijdje internationaal succes. (hoest… Larian… hoest… Lugus… sorry, die vervelende verkoudheid ook!)
En toch denk ik: wat met onze analoge hobby? Oké, we kunnen die opsmukken met de sporadisch begeleidende app via tablet of smartfeown, of dromen van Augmented Reality waarbij jouw miniaturen of virtuele tegenspelers verschijnen op en aan de tafel wanneer jij een speciale bril opzet. Allemaal erg cool, maar toch is er nog veel innovatie mogelijk wat betreft originele spelmechanismen, een origineel verhaal/thema en een creatieve combinatie van gekende spelconcepten tot een nieuw geheel.
En laat nu net de twee spellen waarover ik het vandaag wil hebben de optelsom van bovenstaande zijn. Wat een gelukkig toeval, zeg! Stuffed Fables en Comanauts zijn de spellen van de hand van auteur Jerry Hawthorne en zijn zogenaamde ‘Adventure Book Games’. Je duikt letterlijk het boek in om een avontuur te beleven. Enerzijds kan je je innerlijke Joey (van Friends) loslaten, maar ik vrees dat je met de voetafdrukken van je bemodderde schoeisel geen vriendjes gaat worden met de eigenaar van deze mooi afgewerkte spellen. Hang on! I’m gonna have to go into the map… euh… book, in dit geval.
Ofwel laat je je verbeelding aan de beurt en dompel je jezelf onder in een rijke wereld van, je raadt het, pluchen diertjes, die samen met jou en je gezelschap een coöperatief avontuur beleven. Je waant je al snel in een jaren ‘80/90 Steven Spielberg-film. Nee, niet Indiana Jones. Nee, ook niet Jurassic Park of Schindler’s List. For the love of God, nee, ik bedoel: Goonies, E.T., Hook, die films die het innerlijke kind in ons aanspreken. Nostalgie werkt, baby!
Waar Stuffed Fables nog een spel is wat je met je kids kan spelen (mits de nodige ‘on the spot’ vertalingen) mikt Comanauts al op een iets ouder publiek. Niets verkeerd mee, de spellen zijn daarom in hun genre complementair aan elkaar.
Maar wat maakt deze spellen nu speciaal? Stuffed Fables is het eerste van een reeks Adventure Book Games, een nieuw genre van coöperatieve spellen die volledig plaatsvinden in een uniek verhalenboek. Coöperatief? Ja, dat betekent dat je moet samenwerken. Met de andere spelers. Ja, ook al zijn die inferieur en zou je op je eentje ook kunnen winnen. Nee, je wint of verliest samen. (zucht…) Nee, je kan je medespelers niet uitschakelen met een katapult gevuld met dobbelstenen. Oké, het zou kunnen dat coöperatieve spellen niets voor jou zijn… Maar desalniettemin: geef dit spel een kans. En onderdruk ‘en passant’ je Risk-neigingen. Not everything has to be competitive, you know. Tenzij het als groep is tegen het spel. Dan wel. Maar we wijken af…
Waar zat ik? Oh ja, het unieke verhalenboek. Dat boek is tegelijk je handleiding, verteller en je spelbord! Elke episode van je avontuur speelt zich af over verschillende pagina’s in het boek. Op die pagina’s krijg je een kleurrijk plan van je omgeving, de verhaallijn, keuzes die je moet maken en zoveel meer!
Tijdens je beurt haal je 5 dobbelstenen uit een zak. De kleuren van de getrokken stenen bepalen welke acties je als speler tot je beschikking hebt. Zo kan je bewegen, items gebruiken, groepstaken vervullen, vechten met vijanden, enz… Je kan dobbelstenen opsparen, combineren en uitwisselen met andere spelers om krachtigere acties uit te voeren. Kortom, elke pagina biedt interessante plaatsen om te bezoeken, kleurrijke personnages om mee te communiceren, spannende vijanden om mee te vechten en nog veel meer andere onverwachte zaken.
Zowel Stuffed Fables als Comanauts zijn prachtig uitgewerkte Adventure Book Games (kudos voor het grafische team) met een interessante invalshoek. Het zijn kleurrijke en voor het brede publiek relatief toegankelijke alternatieven voor de Dungeons & Dragons-liefhebbers. Of voor diegenen die afknappen op het Fantasy-thema van D&D en zoeken naar een lichtere versie qua thema en gameplay om met vrienden te spelen. D&D voor dummies, dus. Oh no, you didn’t! Did he just say that?
Stuffed Fables op Board Game Geek
Comanauts op… jawel… Board Game Geek